El equipo se compone de un tanque de agua transparente rectangular, un cuadrante fabricado, un brazo de equilibrio, un contrapeso ajustable. El cuadrante está montado sobre un brazo de equilibrio que pivota sobre filos de un cuchillo. Los filos del cuchillo coinciden con el centro del arco del cuadrante; por lo tanto, la única fuerza hidrostática que actúa sobre la superficie vertical del cuadrante crea momento alrededor del punto de pivote. Este momento se puede contrarrestar agregando peso al colgador de pesas, que se encuentra en el extremo izquierdo del brazo de la balanza, a una distancia fija del pivote. La fuerza hidrostática y su línea de acción se pueden determinar para diferentes profundidades de agua, con la cara vertical del cuadrante sumergida parcial o totalmente. Un indicador de nivel adjunto al costado del tanque muestra cuando el brazo de equilibrio está horizontal. El nivel del agua se indica en una escala al costado del cuadrante.