En nuestro país, a pesar de ser un país minero, existen escasas investigaciones sobre microorganismos biolixiviantes, en especial de aquellos que se han adaptado a ecosistemas altoandinos, con características muy peculiares como bajas temperaturas, baja presión atmosférica, escasez de oxígeno, elevada radiación que influyen en eficiencia de procesos de biolixiviación a nivel industrial a gran altitud. En microorganismos como Acidithiobacillus no se ha determinado el rol de azucares, como la trehalosa, que protegen a los microorganismos ante el estrés a baja temperatura (5°C), y menos aún sus niveles de síntesis durante el proceso de lixiviación del cobre. La trehalosa es un agente biogénico crioprotector descrito en organismos heterótrofos no lixiviantes y su cuantificación en organismos lixiviantes constituirá en un excelente candidato para monitorear los procesos de lixiviación. En este sentido planteamos como hipótesis de trabajo que los microorganismos lixiviantes como Acidithiobacillus ferroxidans y At. ferrivorans, entre otros, solos o en consorcios sintetizan trehalosa, como un mecanismo de protección ante las bajas temperaturas durante el proceso de lixiviación de minerales de interés comercial como el cobre. En este sentido, el proyecto plantea desarrollar un método colorimétrico-enzimático de detección de trehalosa, que permita su aplicación en el monitoreo de consorcios microbianos nativos aislados con elevada capacidad lixiviante a bajas temperaturas. Se cuantificará los niveles de trehalosa en Acidithiobacillus ferrooxidans 23270 y At. ferrivorans SS3 en cultivos puros y consorcios microbianos lixiviantes psicrotolerantes nativos caracterizados molecularmente durante el proceso de lixiviación de sulfuros metálicos, el efecto de la temperatura, fosfato y ion ferroso sobre la producción de trehalosa. Los resultados generarán nuevos conocimientos y recursos humanos en biolixiviación para vincular la academia con la industria minera nacional.